智齿是指生长在上下颌两侧的四颗后磨牙或后臼齿。它们是嘴里面最后长出的牙齿，通常出现在青少年后期或二十岁出头的时候。智齿通常从牙龈中萌发而出，没有任何症状。有些人可能会感到疼痛或压痛，尤其是口腔中没有足够的空间给它们生长，或者它们以奇怪的角度生长。如果你感觉到智齿正在生长，可能需要去看牙医，确保在它们生长的过程中不会有任何问题。
认识早期症状
（01）不要期望一定会有症状。如果智齿从牙龈中完全萌发而出，与其它牙齿的间距适当，而且长出的位置合适，那它们通常不会引起疼痛或炎症，不需要移除。只有当它们不完全萌发、缺乏足够的生长空间、长歪了或是被感染了，才会引起问题，需要多加注意。不是每个人都会长智齿。有时候，它们完全隐藏在牙龈和骨骼中，或者只长出部分。美国牙医协会建议16至19岁的人让牙医评估他们的智齿情况。18岁以后，智齿留在口腔中的时间越长，牙根的发育就越健全。要是有问题的话，会更难移除。
（02）留意牙龈或下颌疼痛。即使从牙龈中正常长出的智齿也会出现轻微症状。留意一下在喉咙入口附近的牙龈或颌骨是否有轻微疼痛、压迫感或是隐隐抽痛。正在长出的牙齿会刺激组成牙龈的敏感组织（称为齿龈）。如果智齿生长拥挤、歪斜，会扎进敏感的牙龈组织里，使你更加痛。疼痛是很主观的。对某些人来说是轻微的痛苦，对其他人可能是无法忍受的。重点在于有些疼痛是在智齿长出的时候不可避免的，所以稍微等至少几天，实在不行再去看牙医。智齿的生长过程通常是断断续续的，所以你可能每隔三到五个月就要承受这样的痛苦好几天。智齿的生长会影响其它牙齿在骨头上的位置，你可能会发现牙齿位置发生了变化。如果智齿无法正常生长，可能会被困在你骨中，或是影响到颌骨。这就增加了感染的风险（见下文）。如果你有咬牙关或磨牙的习惯，智齿萌发的疼痛可能会在夜间加剧。嚼口香糖也可能加重智齿引起的疼痛。
（03）注意发红和肿胀。智齿也会引发牙龈红肿（炎症）。你可以用舌头感觉牙龈肿胀。在发炎的时候，咀嚼食物会变得困难或者不舒服。你可以面对着镜子，用小电筒照进口腔中。智齿是每排最后一颗牙齿。寻找从牙龈中冒出的牙齿顶部（牙尖或牙冠），看看它周围的组织是不是看起来比其它部分更红或肿胀（称为牙龈炎）。肿胀通常在一个星期左右就会消失。你可能会看到突出的智齿周围有一些血液，或者唾液被染成了红色。这种情况相对少见，但也有可能发生。牙龈疾病、口腔溃疡或口腔创伤等也会造成出血。你可能会在智齿上看到一个“龈瓣”，这就是所谓的冠周瓣。这是正常情况，通常不会引起任何问题。当你的后牙龈组织（齿龈）肿胀时，你可能很难张开嘴巴。你也许需要通过吸管食用流食几天。吞咽也可能变得困难。牙医可能会开一些消炎药，让你服用几天。下智齿靠近扁桃体，扁桃体可能会肿胀，让你觉得自己好像感冒或喉咙痛。
认识后期症状
（01）留意感染症状。仅长出部分的智齿（也称为阻生齿）和长歪的智齿，都会大大增加感染的风险。阻生齿和歪斜的智齿会在冠周瓣下面形成一小块空间，而这小块空间将是细菌聚集和繁殖的温床。智齿受到感染的常见症状包括牙龈肿胀、剧烈疼痛、轻微发热、脖子淋巴结肿胀和下颌边缘肿胀、发炎组织周围的脓液、口臭和口腔异味等。被感染的智齿通常会持续钝痛，偶尔会有一股尖锐刺痛感。脓液呈灰白色，由免疫系统的白细胞组成。一旦身体发生感染，这些特殊的细胞就会来到感染部位杀死细菌，这些细胞死亡之后就会形成脓液。口臭也可能是冠周瓣下的食物残渣腐烂造成的。
（02）检查门牙是否变得歪斜。有时候，即使智齿在颌骨内弯曲生长，变成阻生齿，也可能不会引起疼痛或其它明显症状。然而，在一段时间甚至几周之后，它们就会开始挤压其它牙齿，造成其它牙齿位置移动，变得不整齐。这种“多米诺骨牌效应”最终会影响到你微笑时露出的牙齿，使它们看起来扭曲或歪斜。如果你发现门牙突然变得歪斜、不整齐，那么把你现在的笑容与之前的照片对比一下，便可知一二。如果智齿严重挤迫其它牙齿，牙医可能会建议你拔除智齿。一旦智齿被拔除，其它被挤歪了的牙齿在数周或数月后会自然地再次变得整齐。
（03）长期疼痛和肿胀都不是正常现象。尽管在智齿生长期间，短期可忍受的疼痛和炎症是正常的现象，但是长期疼痛和肿胀是不正常的。在牙龈线上方充分生长的智齿通常不会引起持续几周的疼痛或肿胀。严重疼痛和持续数周的炎症更常见于残留在颌骨中的智齿。造成严重症状或慢性症状的阻生智齿应当拔除。下巴或嘴巴小的人更容易长出阻生智齿，引起严重疼痛和肿胀。尽管阻生智齿不会直接引发任何症状，但它们会使其它牙齿或周围牙龈组织受侵蚀，从而造成长期疼痛。何时去看牙医取决于你对疼痛的忍受能力和耐性。一般来说，如果疼痛使你在不使用药物的情况下无法睡眠超过三到五天，最好还是去检查一下牙齿吧。
应对症状
（01）用手指按摩或冷敷牙龈。用干净的、消毒过的手指轻轻地在柔软的牙龈上来回，或以画圈方式按摩，可以暂时缓解疼痛。注意不要太用力摩擦，以免破坏或损伤冠周瓣，并引起更大的刺激、肿胀或出血。如果你能接受冰敷，可以用一个小冰块来对付炎症和缓解疼痛。一开始，你可能会觉得冰块非常冷，但大约五分钟之后，智齿周围的组织就会变得麻木，开始适应这个温度。每天冰敷三到五次或者每当需要时就冰敷。把指甲剪短，并用酒精擦拭手指，给它们消毒，防止细菌转移到牙龈上。没有做好卫生习惯会使受感染的智齿情况恶化。咨询牙医，让他推荐一款脱敏霜或软膏，让你可以按摩红肿的牙龈。冷敷和吮吸冰棒、冰糕或冰淇淋等冰冻食品，也可以帮助舒缓牙龈疼痛。
（02）服用非处方消炎药或止痛药。布洛芬（商品名艾德维尔、美林）是一种很好的消炎药，可以对抗智齿造成的疼痛和肿胀。对乙酰氨基酚（商品名泰诺）是一种很有效的止痛药及退烧剂，可以对抗发烧症状，但无法对抗炎症。成人每天最多只能摄取3000毫克布洛芬及对乙酰氨基酚，服用前最好还是查看药物的说明书。长期或服用过量布洛芬会刺激和损伤胃部和肾脏，所以应在餐后服用此类药物。服用过量对乙酰氨基酚对身体有毒，并且会损伤肝脏。服用对乙酰氨基酚时不能喝酒。
（03）使用抗菌漱口水。使用杀菌或抗菌漱口水可以帮助治疗或预防牙龈和牙齿感染和疼痛。例如，使用洗必泰漱口水可以帮助缓解肿胀和疼痛，并保护口腔免受感染。向牙医或药剂师咨询合适的非处方产品。无论选择哪一种品牌的漱口水，要让漱口水在口腔中至少停留30秒，尽量让漱口水旋转到口腔最里面，接触到智齿生长的地方。用漱口水冲洗冠周瓣周围还可以帮助清除卡住的食物残渣或菌斑。在一杯温水中添加半茶匙食盐或海盐，就是一种天然便宜的抗菌漱口水。用它漱口30秒，然后吐掉，每天重复三到五次，或者有需要就使用。用稀释的醋、新鲜柠檬汁、稀释的过氧化氢或滴了几滴碘的水漱口，都可以有效地对抗口腔感染。苦艾茶也可以有效帮助对抗牙龈炎症。
特别提示
我们并不会用智齿来咀嚼食物。其它磨牙和前臼齿足以分解口腔内的食物。
如果智齿在生长期间出现症状，让牙医进行X光检查。X光可以显示智齿是否受到严重影响，是否压迫到神经或影响到其它牙齿。
出现疼痛加剧、反复感染、牙龈疾病、蛀牙、周遭牙齿损伤或歪斜、良性囊肿或肿瘤等情况时，可能需要拔出智齿。
突然长出的智齿可能会改变原本排列整齐的牙齿。想让它们再次变得整齐，可能需要进行畸齿纠正治疗。如果口腔缺乏空间，或者智齿从不恰当的位置长出，甚至会让整排牙齿看起来歪歪斜斜。
持续的头痛可能是智齿生长造成的。它们可能导致牙齿咬合不齐，并将疼痛转移到下颌和头骨。
