对于怀孕生小孩，所有女性都会既期盼孩子的出生又害怕分娩的疼痛。有一部分现代女性为了降低分娩的痛苦，开始尝试选择无痛分娩这种生产方式。现在我们就先来了解一下什么是无痛分娩。
通常所说的“无痛分娩”，在医学上称为“分娩镇痛”，是指自然分娩过程中使用各种方法使分娩时的疼痛减轻甚至消失。分娩镇痛可以让准妈妈们不再经历疼痛的折磨，减少分娩时的恐惧和产后的疲倦，让她们在持续最久的第一产程得到休息，当宫口开全时，因积攒了体力而有足够力量完成分娩。“无痛分娩”起源于国外，至今有100余年的历史，目前它在国外已经应用很普遍了，美国分娩镇痛率>85%，英国>90%。国内很多医院均已开展无痛分娩，有的已经占了顺产的30%～40%的比例。因此，准妈妈可以放心选用无痛分娩，这是一项简单易行、安全成熟的技术。
目前的分娩镇痛方法包括非药物性镇痛和药物性镇痛两大类。非药物性镇痛包括精神安慰法、呼吸法、水中分娩等，其优点是对产程和胎儿无影响，但镇痛效果较差。药物性镇痛主要指药物麻醉作用，现在最有效、应用最广泛的方式有硬膜外麻醉、脊椎麻醉或者两者结合使用的CSE麻醉。
局部麻醉药物会选择性地阻断痛觉神经的传导，同时不影响运动神经。所以产妇会一直保持清醒，同时保存体力，在第二产程时用力分娩出小孩。
硬膜外麻醉
将局麻药注入硬膜外腔，阻滞脊神经根，暂时使其支配区域产生麻痹，称为硬膜外间隙阻滞麻醉，简称为硬膜外阻滞。整个麻醉过程大约需要15-20分钟。硬膜外麻醉时产妇可以和麻醉师沟通，根据个人体质和紧张程度决定药物剂量。
脊椎麻醉
将止痛剂直接注入脊髓液中，会立刻产生麻醉效果，但只能持续大约2个小时。由于脊椎麻醉的时效性，这种方式经常被使用于紧急剖腹产手术中。
CSE（combined spinal-epidural）麻醉
硬膜外麻醉和脊椎麻醉结合的麻醉方式，同时拥有硬膜外麻醉和脊椎麻醉的优点。使用CSE麻醉时，麻醉师会在产妇的背部插入一个导管，将止痛药物直接注入脊髓液中，立刻缓解疼痛，然后再将部分药物注入硬膜外腔，使疼痛缓解更持久。
无痛分娩一般采用的是硬膜外麻醉，这种麻醉总体来说是安全的。有极少数人可能会感觉腰疼、头疼或下肢感觉异常，但发生率很低，而且这些不适的症状短时间内可以自然消失，不会对身体造成太大的影响。
过去医生因为认为过早使用麻醉药物会使分娩变缓，易导致胎儿宫内窘迫，造成紧急剖腹产。因此在女性宫口开到4厘米时，才会使用麻醉药物。但《新英格兰医学期刊》最近的调查表明，使用麻醉药物可以加快产程，使分娩过程更顺利。使用麻醉药物平均可以提前90分钟结束分娩。
并不是所有人都适合硬膜外麻醉手术，下面问上医列出不适用人群：
凝血功能障碍患者；
背部皮肤感染患者；
脊柱侧弯患者；
肥胖症患者；
药物过敏；
腰部有外伤史。
另外，实施麻醉手术一定要由专业的麻醉医师来实施，在一些生育中心或者是小医院分娩时，不能由非专业人员来操作。
孕妇到达医院后，护士会先采用静脉注射麻醉药物来缓解宫缩的痛苦，直到麻醉医师来实施硬膜外麻醉。静脉注射的药物取决于医院，酒石酸布托啡诺、芬太尼、杜冷丁、纳布啡是最常见的。
可预料的副作用。有镇静作用同时让人头晕，因此要选择短时间有效的低剂量药物。
药物会穿过胎盘进入胎儿的血液——但这并不需要太担心，因为在使用低剂量麻醉剂时，不会对胎儿造成永久性的影响。
