软座比硬座舒服一点，拥有专门的车厢。但是软座价格比硬座高10%到15%。软座的座椅靠背可以调整，而硬座不能。普速列车的软座车厢一般为2+2布局，即每排4个座位，左二右二。舒适程度与动车组二等座差不多，有扶手，靠背可调，没有脚踏板。硬座每排坐5个人，是3+2型，而且座位是硬板。
硬座可以订购学生半价票，但是软座不能。硬座可以超员，车厢内有站立者，软座没有超员一说，有多少座位卖多少票；硬座车厢是乘客随便上车，没有座位的站票也可以上车，软座车厢是凭票上车，只有有软座座位票的乘客可以上车，比较舒适。
软座一种座位中有扶手，一种没有扶手。 软座目前分普通软座，一等软座和二等软座，特等软座四种。“和谐号”动车组由一二等软座组成。一等软座相当于普速车的软座，每排三个座位，走道一边是单座、一边是双座，与走道之间有玻璃门隔开，相当于包厢了。
二等软座就相当于硬座（只是采用了比硬座好一点的材质）。和硬座的区别就是环境较好，椅内填充物较多，但座位较其他软座要窄。普速列车中，除25K(25准高速)列车外，二等座（普通软座）每排四个座位，走道两边各两个，更宽大，座垫和靠背是独立的，填充物多而厚，舒适度更好，可以调节椅背。
