“百家”，并非真有一百个学术派别，只是表明当时思想家较多，是一种笼统的说法。据《汉书•艺文志》记载，数得上名字的共有一百八十九家，相关著作有四千三百二十四篇。但流传较广、影响较大、最为著名的不过几十家而已，而且只有12家被发展成学派。
春秋战国时代，是我国古代社会大动荡、大变革的时期，社会经济、政治、思想文化都发生了很大变化。在剧烈的社会变革中，各国的阶级关系不断出现新的变化，不同的阶级与阶层对社会变革发表不同的主张和看法，“诸子百家”便应运而生。
所谓“诸子”，即这一时期思想领域内反映各阶层利益的思想家及著作，也是各种政治学派的总称。“百家”，并非真有一百个学术派别，只是表明当时思想家较多，是一种笼统的说法。那么，春秋诸子到底有多少家？据《汉书•艺文志》记载，数得上名字的共有一百八十九家，相关著作有四千三百二十四篇。这一百八十九家的基本宗旨，大都是为国君提供政治方略，其内容互相交叉、融合，共同推进了春秋战国时期思想文化的飞跃式发展。但流传较广、影响较大、最为著名的不过几十家而已。归纳而言只有12家被发展成学派。诸子百家之流传中最为广泛的是法家、道家、墨家、儒家、阴阳家、名家、杂家、农家、小说家、纵横家、兵家、医家。中国在古代创造了灿烂的文化艺术，具有鲜明的特色。中国有五千多年有文字可考的历史，文化典籍极其丰富。
在春秋战国时期，各种思想学术流派的成就，与同期古希腊文明相辉映；以孔子、老子、墨子为代表的三大哲学体系，形成诸子百家争鸣的繁荣局面。几经周折以孔子、孟子为代表的儒家思想在宋朝时期全面上位；同时，程度不同地影响其他少数民族，甚至影响到与中国相邻的国家。
