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海马属于鱼类，它在分类学上属于硬骨鱼纲。因为它用鳃呼吸，有脊椎骨，背鳍、胸鳍和尾鳍，因其头部酷似马头而得名。海马尾部细长，呈四棱形，而且可以卷曲。这使海马可以用尾巴钩住海草，直立于水中。海马体表没有鳞片，却披着坚硬的环状骨板，有些环节上生有突起。
海马属于鱼类，是一种小型海洋动物，身长5-30厘米。因头部弯曲与体近直角而得名。在希腊神话中，海马是海神的坐骑。
海马的种类并不多，大约有三十二种，中国大陆有八种。分别产于北纬30度与南纬30度之间的热带和亚热带沿岸浅水海域。地理范围虽广，但他们只是疏落而狭长地分布于沿岸水域，大多数品种主要在大西洋西部和西太平洋地区出没。
海马属具有不同于一般鱼类的外形，尾鳍完全退化，脊椎则演化到如猴子尾巴一样，可卷曲来钩住任何突出物体，以固定身体位置。
海马在水中的游动方式也不同于一般鱼类，它们几乎总是昂立着身体，依靠小而几乎透明的鱼鳍的扇动，它们可以任意上下左右移动，但速度缓慢。通常海马凭借身上体色的伪装及硬化成皮状的皮肤以逃避掠食者。
