当大脑感知到寒冷，紧张或恐怖时，紧张与兴奋时工作的交感神经产生作用，牵动体毛的立毛筋收缩，从而导致鸡皮疙瘩出现。
天气寒冷或突然遇到凉风时，我们的皮肤上会出现一些密密麻麻的小疙瘩，看起来像去了毛的鸡皮一样，因此人们叫它“鸡皮疙瘩”。那鸡皮疙瘩是怎么产生的呢。原来，人的皮肤汗毛下连着一小束被叫做竖毛肌的组织，这种肌肉控制汗毛的运动。当冷空气侵袭人体皮肤表面时，皮肤表面的温度感受神经立刻把消息传给大脑。大脑就像司令员一样发布命令，收缩皮肤上的汗毛孔。于是汗毛下的竖毛肌开始收缩，汗毛就一根根竖了起来。收缩的竖毛肌看上去就像一个个小疙瘩，这样就可以有效的阻止体内热量的散失，是人体抗寒的一种自卫性反应。这时你应该考虑添件衣物了。有时，人受到惊吓，皮肤也会有出现“鸡皮疙瘩”，这是因为，自我防御神经连锁反应引起的。
人感到冷或者害怕的时候，身体上自然而然会生出鸡皮疙瘩。鸡皮疙瘩的学名叫毛发直立(piloerection)。每个体毛根部的微小肌肉结合在一起，看起来就像人体上生出的一个个小疙瘩。在很久很久以前人类还拥有天然“皮大衣”的时候，鸡皮疙瘩就具有实际意义。毛发变蓬松后，毛发之间的空气相当于一层绝缘体，给身体保温。竖起毛发对食肉动物或敌人来说是一种威胁，猫咪面对一只狗就会躬身竖毛。进化使人类的毛发变得越来越稀疏。
当然，现在鸡皮疙瘩并不是一种医学问题。如果你不喜欢炫耀器官退化的外形，起一身鸡皮疙瘩，你可以穿的暖暖和和，呆在安静的环境中，避免受惊吓。
