昆虫蜕旧皮、换新皮，必须在旧表皮里面先长好新表皮，才能把旧的蜕掉。昆虫新表皮在里面形成的时候，是又皱又软。当旧表皮蜕去以后，身体一胀，皱纹撑开了，新表皮也就撑大了。这就是昆虫刚蜕皮身体总是发软的简单道理。
养过蚕的人都知道，蚕宝宝过几天就耍“眠”一次，“眠一回就长大一些。“眠”实际上就是蜕皮，所冇的昆虫在生长过程中都要蜕几回皮。
昆虫为什么会蜕皮呢？
原来昆虫身体外面的皮（叫做表皮〉，同我们的皮肤不同，是细胞的分泌物，它不会增长。所以，当昆虫身体长大起来的时候，这层包在身体外面的表皮，就成了限制生长的障碍物；这时，昆虫不得不蜕去旧表皮,用另一层较大的新表皮来代替。
可是，昆虫蜕旧皮、换新皮，同我们换衣服不同,它必须在旧表皮里面先长好新表皮，才能把旧的蜕掉。问题就在这里：新表皮长在旧表皮里面，这新表皮岂不比旧表皮更小？这矛盾怎么解决呢？经科学家们研究才发现，新表皮在里面形成的时候，是又皱又软。所以当旧表皮蜕去以后，身体一胀，皱纹撑开了，新表皮也就撑大了。可以设想，要是新表皮不软，它怎样能撑开变大呢？这就是昆虫刚蜕皮身体总是发软的简单道理。
当然，昆虫身体不能老是这样软，软，行动就无力了。所以等身体长大，表皮撑开以后，这表皮就很快变硬了。
那么，软的表皮怎么会变硬的呢？原来新表皮里的主要成份是一种柔软的能溶解在水里的蛋白质，后来，其中的―部分蛋白质被新分泌的一种化学物质作用，变成了又硬又初、又不溶于水的蛋白质(称为骨蛋白:)。这样一来，表皮重新变硬了。
