平年按365天整算，每4年少算近24小时。第4年的二月增加1天，故四年一闰。一天24时，这样每4年又多算了44分56秒。每100年就多算了近1天，故百年不闰。
地球绕太阳运行一周的实际时间是365天5小时48分46秒。平年按365天计算，这样每四年就少算5小时48分46秒×4=23小时15分4秒。因此在第四年的二月里增加一天，这一年叫做闰年（366天），这就是“四年一闰”的道理。一天实际是24小时，24小时-23小时15分4秒=44分56秒，这样每四年又多算了44分56秒。每400年就多算了：44分56秒×100=3天2小时53分20秒，所以，每400年又要去掉三个闰年。因此，规定“百年不闰，四百年又闰”
闰年(Leap Year)是为了弥补因人为历法规定造成的年度天数与地球实际公转周期的时间差而设立的。补上时间差的年份为闰年。闰年共有366天（1-12月分别为31天，29天，31天，30天，31天，30天，31天，31天，30天，31天，30天，31天）。
凡阳历中有闰日（二月为二十九日）的年；闰余（岁余置闰。阴历每年与回归年相比所差的时日）；注意闰年（公历中名词）和闰月（农历中名词）并没有直接的关联，公历中只分闰年和平年，平年有365天，而闰年有366天（2月中多一天）；平年中也可能有闰月（如2017年是平年，农历有闰月，闰6月）。
