金牌奖牌其实是由银制成。1978年的奥运会章程明确的规定：金、银牌中银的纯度须高于92.5%，金牌中金子的含量不少于6克，且规定奥运会奖牌为圆形，直径不得小于60毫米，厚度不得小于3毫米。
奥运会奖牌是奥运会中一种以奖牌奖励激励运动员的形式。由每一届奥运会的组委会提供，但属于国际奥委会所有，并且由国际奥委会向获胜运动员颁发。
1896年，在雅典举行的第一届现代奥林匹克运动会上，冠军获得的是一枚银质奖章和一个橄榄枝做的花冠，亚军获得的是一枚铜质奖章和一顶桂冠。此奖章是由法国艺术家儒勒·夏普朗精心设计的。
第二届奥运会在巴黎举行，竞赛规程规定要颁发“特别富有艺术意义”的奖品，结果取消了奖章，而给每个奥运会参加者发了一枚长方形的纪念章，图案是勇士手执橄榄枝。
第1届奥运会，对奖牌质量的成分、规格大小和图案设计等，都无严格的规定。据说，东道主认为金子常常与赌博游戏连在一起，显得俗气，故奖牌只有银、铜牌两种。授予冠军的是银牌和橄榄枝环，授予亚军的是铜牌和月桂花冠，授予第3名的则只有铜牌。但是，为了统计上的方便，本届奥运会奖牌仍按金、银、铜3类计算。
第3届圣路易斯奥运会，首次向前3名优胜者颁发金、银、铜质奥运会奖牌，并将颁奖仪式放在决赛后的现场进行。
1932年举行的第10届洛杉矶奥运会上，第一次按金、银、铜牌设置不同高度的领奖台，并规定在每一个项目结束后立即发奖，而不是等比赛全部结束后再集中发奖。
按照奥组委的规定，金牌镀金不低于6克。银牌则是百分之百纯银，铜牌中95%-98%的成分为铜，再加上一部分锌。
金牌奖牌其实是由银制成，银的比例占了92.5％，真正的纯金只占1.34％，一块金牌的实际价值为660美元；如果全部由纯金制成，价值将高达21,200美元。与2008年北京奥运相较，全球黄金价格大幅飙涨了90％。
银牌的金属成分为：银92.5％、铜7.5％；价值为325美元（约台币9,750元）。
铜牌的金属成分为：铜97％、锌与锡合占3％；实际价值仅有3美元（约台币90元）。
