中国四大名寺是登封少林寺、洛阳白马寺、开封大相国寺和南阳水帘寺。少林寺是中国佛教禅宗祖庭和中国功夫的发源地之一；白马寺是佛教传入中国后由官方营造的第一座寺院；大相国寺之名是唐睿宗因纪念其由相王登上皇位所赐；水帘寺是中国临宗的重要道场，也是豫南鄂北地区佛事活动中心。
1、登封少林寺
少林寺，位于中国河南省郑州市登封的嵩山，是少林武术的发源地，禅宗祖庭，由于其坐落嵩山的腹地少室山下的茂密丛林中，所以取名“少林寺”。是中国佛教禅宗祖庭和中国功夫的发源地之一，世界文化遗产、全国重点文物保护单位、国家AAAAA级旅游景区。少林寺在唐朝时期，享有盛名，以禅宗和武术并称于世。民国时期被军阀石友三几乎焚毁殆尽。除了河南郑州嵩山少林寺之外，经考据后证明在历史上曾出现过位于福建的少林寺，被称为“南少林”。关于南少林所处地点，共有莆田少林寺、泉州南少林寺、福清少林寺三种说法。另有1976年版电影；特别是1982年版李连杰主演的电影《少林寺》而享誉海内外。
2、洛阳白马寺
白马寺是佛教传入中国后由官方营造的第一座寺院。它的营建与我国佛教史上著名的“永平求法”紧密相连。相传汉明帝刘庄夜寝南宫，梦金神头放白光，飞绕殿庭。次日得知梦为佛，遂遣使臣蔡音、秦景等前往西域拜求佛法。蔡、秦等人在月氏（今阿富汗一带）遇上了在该地游化宣教的天竺（古印度）高僧迦什摩腾、竺法兰。蔡、秦等于是邀请佛僧到中国宣讲佛法，并用白马驮载佛经、佛像，跋山涉水，于永平十年（67）来到京城洛阳。汉明帝敕令仿天竺式样修建寺院。为铭记白马驮经之功，遂将寺院取名“白马寺”。
从白马寺始，我国僧院便泛称为寺，白马寺也因此被认为是我国佛教的发源地。历代高僧甚至外国名僧亦来此览经求法，所以白马寺又被尊为“祖庭”和“释源”。
白马寺建寺以来，其间几度兴废、几度重修，尤以武则天时代兴建规模最大。白马寺为长方院落，坐北朝南，寺内主要建筑有天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗卢阁、齐云塔等。游览白马寺，不但可以瞻仰那些宏伟、庄严的殿阁和生动传神的佛像，而且可以领略几处包含有生动历史故事的景物。
3、开封大相国寺
大相国寺位于开封市中心，是中国著名的佛教寺院，始建于北齐天保六年（555年）。原名建国寺，唐代延和元年（712年），唐睿宗因纪念其由相王登上皇位，赐名大相国寺。北宋时期，相国寺深得皇家尊崇，多次扩建，占地达500余亩，辖64个禅、律院，养僧千余人，是京城最大的寺院和全国佛教活动中心。《水浒传》描写的鲁智深倒拔垂杨柳的故事，就发生在其所辖之地。后因战乱水患而损毁。清康熙十年（1671年）重修。保存有天王殿、大雄宝殿、八角琉璃殿、藏经楼、千手千眼佛等殿宇古迹。
4、南阳水帘寺
水帘寺位于千里淮河之源的河南省桐柏山腹地，与洛阳白马寺、嵩山少林寺和开封大相国寺并称“当代中原四大名寺”。水帘寺是中国临宗的重要道场，也是豫南鄂北地区佛事活动中心，河南省南阳市佛教协会就设在寺内。
水帘寺始建于年代已湮灭不可考，拒历代碑刻记载，宋元佑三年（1088年）、明嘉靖二十七年（1548年）、清乾隆八年（1743年）均有重修。千百年来，水帘寺时遭兵灾匪衰、据《白云宗谱》记载，乾隆四十九年（1784年）四川徵山宗林寺长老、法传临济四十一世端德和尚，朝五台归，路过桐柏山麓，睹云林峰峦，遂小住此山，并收徒传法，开坛布教。至1949年前，寺院业已荒废。1949年后，又有僧人在此结茅居耕，至“文革”时期僧人离散，千年古刹湮设于枯木败草之中。
1983年起，水帘寺在传虚、印恭、妙侠法师的主持下，开始了大规模重建修复工作。自1983年至1993年间，水帘寺先后建成大雄宝殿、玉佛楼、毗庐殿、天王殿、山门、僧房楼、功德堂、观音禅林、罗汉堂、竹林精舍、华藏图书馆、佛教宾馆、素餐馆和各类房舍共180间，建塔园一处，石拱桥五座，石栏杆三百多米，石踏步九百多阶。扩坡围墙二千多立方米，拦河坝一座，护河提八百多立方米。殿内供奉有各类佛菩萨像128尊，大型木刻金刚经12面，泰国大小铜佛五尊，大钟一口重1.2吨，大鼓一面直径1.3米，宝鼎一幢高3.6米，各类法物法器二百多件，立各类石碑16通，珍藏《频伽藏》部，香港佛教青年协会赠送日本版《大正藏》二部，经书二万余册。台湾观音寺住持如俭法师赔玉佛一尊、台湾翠玉念珠一串、上品大红祖衣一件。至此俨然一座百宝庄严的梵宇佛刹巍然落成。
1993年10月28日，水帘寺举办了佛像开光、迎奉藏经及方丈升座法会，全国19个省市的佛教四众弟子及美国、新加坡、马来西亚、新西兰和港、澳、台地区的佛教团体代表出席法会，盛况空前。
