咸丰三年(1853)，政府为镇压太平天国，发行了两种纸币来筹措军饷。一种称“户部官票”，简称官票。官票以银两为单位，所以也叫银票。另一种称“大清宝钞”，以铜钱为单位，所以又叫钱票或钱钞。后来“宝钞”和“官票”合一，所以有了“钞票”的说法。
我国是世界上最早使用纸币的国家。
宋太宗初年，随着商业的繁荣和交易的扩大，当时使用的铁钱已经不能适应交易的需要，于是在四川成都由十六家富商联合发行了一种纸币，当时被称作“交子”。而不是“钞票”。
与宋朝大致相同时期的这个金朝，也在公元1154年也发行了纸币交钞。交钞是金代盛行的纸币流通券，发行时间大约有80年，曾经流通金国，在金代货币中始终占据主导地位，也叫钞引，分为大钞、小钞。
“钞”也做“抄”，旧时经抄录印刷出版的集子也有称“钞”的，如《古文辞类钞》。由抄录再引申，“钞”就有了票据的意思，如南宋范成大《催租行》的“输租得钞(缴租后收到票据)”。所以“钞”字虽从金，却是与金无关而与纸密切相关的。用作货币之后，就专指纸币了。故金朝发行的纸币为“交钞”。
太平天国起义后，清政府因镇压农民起义而军费拮据，而黄河连年决堤而不得不大兴水利，为应对财政危急，遂决定发行纸币。咸丰三年（1853年），同时发行了两种纸币，即“大清宝钞”和“户部官票”。大清宝钞又称钱钞（用于铜钱的流通），户部官票又称银票（用于银两的流通），各以钞和票为名。于是，在当时的一些文献记载中，将两种纸币合称为票钞或钞票的比比皆是。久而久之，钞票之说便不胫而走，沿用至今。
