因为树要生存，必须有水分和养料，叶片可以制造各种营养物质，树根是吸收水分和养料的，而要把这些东西输送到树的各部分，就要靠树皮。如果剥去了树皮，树木就会因失去水分和养料而死去。
在植物的皮里有一层叫做韧皮部的组织，韧皮部里排列着一一条的管道，叶子通过光合作用制造的养料，就是通过它运送到根部和其他器官中去的。有些树木中间已经空心，可是仍有勃勃生机，就是因为边缘的韧皮部存在，能够输送养料的缘故。
如果韧皮部收损，树皮被大面积剥掉，新的韧皮部来不及长出，树根就会由于得不到有机养分而死亡,从而导致整颗树死亡。俗话说：“人怕伤心，树怕剥皮”，道理就在这里。
树皮生于树茎的外部，它像盔甲一样保护着树茎。从外到内，树茎一般由表皮、周皮、初生韧皮部、次生韧皮部、形成层、次生木质部、初生木质部和髓组成。其中，根吸收的水和养分主要靠木质部向上运输，叶光合作用形成的供植物生长所需的光合产物（如糖类等营养物质），则主要靠韧皮部向下运输直到根部，以供根部生存、生长。而树皮既包括死的部分，手感粗糙、坚硬，也包括较软的活的部分。
