三妻四妾并不是古代真正存在的制度，而是一个笼统的形容词，形容古代达官贵人妻妾众多。三妻的说法来源于齐国国君因无子嗣戏言要立三位皇后；而四妾则指伺候夫君及三妻的四位小妾。
电视剧里整天把古代三妻四妾挂在嘴边，那么三妻四妾到底怎么来的？
实际上，“三妻四妾”是一个笼统的形容词，形容古代达官贵人妻妾众多。古代中国并没有“三妻四妾”制度的存在，所实行的是“一夫一妻多妾”制度，妻是只有一个的，其余的统称为妾。
封建社会时代，一个男人可以有很多个女人，但是三媒六聘、明媒正娶的老婆却只能有一个。即便是最尊贵的皇帝，也避不开这个世俗的约束。妻是娶的，妾是纳的，从这娶和纳两个字上，就可以看出妻妾在地位上的差距。
一个男人不管他有多少小妾，只要没有嫡妻便被视为未婚，可以择良家女子聘娶为妻。而一旦嫡妻亡故，满屋妾室的男子也将被称为鳏夫。妻只能有一位，而妾却没有数量限制，丈夫对妾可以随意责打、遣逐、处置，但对妻则不可如此。
那为什么还会有三妻四妾的说法？
这个“三”和“四”到底是如何界定的？有何说法？
其实严格说起来的话，三妻的来源还有一个典故。齐国国君对于自己的后位人选一直颇为犹豫，引得朝野各种猜测不断；防不胜防的国君，一时无奈，戏言要立三位皇后。这虽然只是一句戏言，皇帝也并没有放在心上，但是却被一位记录皇帝日常言行的史官，记录在案；于是这世上才有了“三妻”之说。
四妾其实就比较好解释了。古代的妾，不仅要伺候自己的男人，还要负责照顾三妻；那么一个夫君三个妻，加起来一共需要的就是四个妾，这大概就是“四妾”说法的来源。
其实三妻四妾，也只不过是一个大概的约数的意思，并不是明确表示妻妾的数量；古代的婚姻制度，本质上还是一夫一妻多妾的模式。
