昆虫是通过物理方式来平衡自身体温与外界温度之间差异的。体色深可以吸收较多的阳光辐射，促使体温增高，而较浅的体色能使阳光辐射得到反射，这样就不会吸收过多热量。春季气温偏低，所以春型蝶类色泽较深；而夏季气温高，因此夏型蝶类体色较浅。
各种蝴蝶都有其独特的色彩和花纹，使人一目了然。但也有一些蝴蝶，犹如时装模特，在不同的季节，要变换不同颜色和花纹的“时装”。
在春暖花开的时节，软尾凤蝶披着黑色斗篷，上面镶嵌着浅黄色的花纹（春型），在花丛中频频起舞，显得华丽而庄重。到了夏天，它又换上了淡黄底色浅黑花纹的薄裙（夏型）在林间飘忽起伏，显得素雅而婀娜。
软尾凤蝶这种随季节变化而表现出不同体色、花纹的现象，在昆虫学上叫季节二型或季节变型。
为什么同种蝴蝶会有这种季节二型的现象呢？
根据对色彩斑纹的发育生理学研究，科学家认为季节变型是由于环境条件的改变而造成的，其中温度、光照的影响尤为明显。
在昆虫发育中有一个临界期（或敏感期），临界期与开始化蛹同时发生或在化蛹以前发生。处于临界期的昆虫，对温度、光照等环境因素很敏感，这时期的光照与温度的影响决定了羽化后成虫的体色和斑纹。
昆虫是变温动物，它的体温随环境变化而改变，但它也像恒温动物一样，在每个生理过程中都需要一定的热量。昆虫是通过物理方式来平衡自身体温与外界温度之间差异的。体色深可以吸收较多的阳光辐射，促使体温增高，而较浅的体色能使阳光辐射得到反射，这样就不会吸收过多热量。春季气温偏低，所以春型蝶类色泽较深；而夏季气温高，因此夏型蝶类体色较浅。二化性（一年二代）、三化性（一年三代）昆虫往往会有这种季节变型的出现。
环境因素诱发季节变型的产生，已在实验中得到证实。在实验室中，科学家用控制光照和温度来模拟自然界的季节变化，使多种蛱蝶发生了人工变型。例如：赤斑蛱蝶在16小时长日照条件下，产生夏型品系，而在8小时短日照条件下则获得春型蝶类。
除蝶类外，其他昆虫中也有这种季节二型的现象。在欧洲，有种二化性的叶蝉，在16小时长日照下得到的是长翅的夏型，而在8小时短日照条件下则获得短翅的春型。
