十二生肖大致起源于战国晚期，到东汉时期逐渐固定了次序与内涵，而当时中国并没有猫，所以十二生肖也就没有猫。
自古以来，人们对十二生肖缘何无猫众说纷纭。也有民间故事相传，当年天庭选拔十二生肖的时候，猫得到了消息。它把这个消息告诉了老鼠，两个动物相约到时候一起去参加排位。到了排位那天，牛知道自己速度慢，为了能排上，特意起了个大早赶往天庭。狡黠的老鼠瞅准了时机，悄悄爬上了牛背，就这样不费吹灰之力到了天庭，抢了个第一。但是老鼠背弃了和猫的约定，没有叫醒猫，当猫睡醒，十二生肖早已排好了。于是，猫和老鼠从此成了仇家，而十二生肖中也没有猫。
为什么猫不能上榜？其实真正的原因是中国古时无猫。猫原产于埃及，猫何时传入中国已不可考。民间传说则是系唐三藏从印度带回。现在一说到为什么十二属相没有猫，就用民间故事来解释。其实在猫传入中国以前，中国就有了十二生肖。所以十二生肖没有猫，一点也不奇怪。依照动物学的分类，老虎属于哺乳动物、食肉类、猫科。虎和猫，其实是“本家”之亲。有了老虎代表，猫咪在十二生肖“大会”里，已不愁没有“发言权”，亦勉堪自慰了。
