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平舌音有3个，分别为z、c、s。平舌音顾名思义是指舌头平伸、抵住或接近上齿背所发出的音。翘舌音有zh、ch、sh、r。翘舌音是指舌尖翘起，接触或接近前硬腭。这两类声母的发音部位一前一后，完全对立，很多人会把舌尖后音读成舌尖前音。
要分清平舌音和翘舌音，应从两方面入手：一是正确区别平、翘舌音的发音；二是辨别、记忆、掌握平舌音和翘舌音作声母的字，常用方法有：
（1）代表字类推法
汉字中大部分是形声字。相同声旁的形声字，大多数又会同声母。如“喿、曾、宗、卒、采、仓、曹、从、散、司。叟、遂”作偏旁的字，绝大多数是平舌音；“占、中、主、专、、朝、成、出、少、善、申、生”作偏旁的字，绝大多数是翘舌音。因此，强记一些平、翘舌音代表字或偏旁，可以方便地类推，确定一大批平、翘舌音的字。
（2）普通话声韵规律类推法
普通话中，声母和韵母的拼合，有一定的规律。例如ua、uai、uang这三个韵母，能跟翘舌音zh、ch、sh相拼，都不能跟平舌音z、c、s 相拼。因此遇到“抓、装、窗、摔、双”等韵母分别是ua、uai、uang的字，可以直接断定它们是翘舌音。又如韵母ong能跟平舌音s相拼，却不能跟翘舌音sh相拼，我们就可以断定韵母是ong的“松、耸、宋”，决不会是翘舌音。记住这些规律，也有助于我们辨别和记忆平、翘舌音的字。
（3）记少定多法
普通话里，下舌音少，翘舌音多。《新华字典》（重排本）里，有些音节更特殊。如ca，只列出“拆”（方言音c1）、擦、嚓、 ”4个字，而cha音节下，却有“叉、茶、诧”汉字； zen音节下，只有“怎、谮”两个汉字，而zhen音节下，却有“真、枕、镇”等汉字；尤其是音节sen下，只有一个“森”字，而shen 音节下，却有“身、神、审、甚”等汉字。类似上述情况，我们只需记住少数几个平舌音字，就可以确定大多数翘舌音字了。
