首先进入自动挡汽车驾驶室后，先踩下刹车踏板，然后启动发动机，此时不要松开刹车踏板，挂入D挡（不是直接挂D档，挂到N档上再点火，之后由N档到D档）后就可以起步了。如果发动车辆时挡位在倒挡或前进挡，如果司机忘记踩刹车，车辆就会直接开动，这种情况很容易发生事故，所以现在很多厂商都会对自动挡车型设计一个保护程序，就是如果挡位不在P挡或N挡，车辆就不会启动。
自动挡意思就是自动换挡，不用驾驶者自己操作换挡，车辆根据行驶的情况和交通状况智能选择档位行驶，对开车带来了很多方便。相比于手动挡车辆而言，自动挡的出现确实在很大程度上让开车这件事变的“简单”了。但买了自动挡汽车不代表不用理会挡位了，实际上自动档汽车也是有其特有的挡位操作规则的，不注意的话甚至会损伤自己的爱车。
一般来说，自动档汽车的自动变速器的档位分为P、R、N、D、2 (或S)、L(或1)等。
启动的正确步骤是： 踩刹车-拉手刹--点火(不是直接挂D档，挂到N档上再点火，之后由N档到D档)-松手刹-松脚刹-踩油门-起步。
常见错误方式：踩刹车-打火-挂挡(P到D)-松手刹-抬脚刹-给油-起步。
自动挡车型在发动车辆时挡位必须也只能在P挡或N挡，但是有的车型为了安全的考虑只能在P挡启动车辆比如大众品牌的车型，因为N挡启动车辆时可以不用踩刹车，直接挂入D挡或R挡，这样做存在一定安全隐患，所以不建议N挡启动车辆。
