swf是Macromedia公司的动画设计软件Flash的专用格式，被广泛应用于网页设计、动画制作等领域，swf文件通常也被称为Flash文件。
swf(shock wave flash)普及程度很高，现在超过99%的网络使用者都可以读取swf档案。这个档案格式由FutureWave创建，后来伴随着一个主要的目标受到Macromedia支援：创作小档案以播放动画。计划理念是可以在任何操作系统和浏览器中进行，并让网络较慢的人也能顺利浏览。swf 可以用Adobe Flash Player打开，浏览器必须安装Adobe Flash Player插件。
SWF是一种基于矢量的Flash动画文件格式，一般用FLASH软件创作并生成SWF文件格式，也可以通过相应软件将PDF等类型转换为SWF格式。SWF格式文件广泛用于创建吸引人的应用程序，它们包含丰富的视频、声音、图形和动画。可以在Flash中创建原始内容或者从其它Adobe应用程序（如Photoshop或Illustrator）导入它们，快速设计简单的动画，以及使用Adobe AcitonScript 3.0开发高级的交互式项目。
设计人员和开发人员可使用它来创建演示文稿、应用程序和其它允许用户交互的内容。Flash可以包含简单的动画、视频内容、复杂演示文稿和应用程序以及介于它们之间的任何内容。使用Flash创作的各个内容单元称为应用程序，即使它们可能只是很简单的动画。您也可以通过添加图片、声音、视频和特殊效果，构建包含丰富媒体的Flash应用程序。
可以利用FLASH控件实现播放FLASH的SWF文件，常用的第三方软件可以直接在主流下载站下载后并安装，即可使用。
