这种现象叫反刍，牛有四个胃分别是瘤胃、蜂巢胃、重瓣胃和皱胃。牛吃下的食物不经细嚼就从瘤胃到蜂巢胃，经过发酵又返回到嘴里反复细嚼后再送到第三个胃，最后送到皱胃吸收，这就是牛为什么不吃草时也嚼嘴巴。
牛是反刍动物。反刍动物进食经过一段时间以后将半消化的食物返回嘴里再次咀嚼。反刍动物就是有反刍现象的动物，通常是一些草食动物，因为植物的纤维是比较难消化的。
反刍动物的消化分两个阶段：首先咀嚼原料吞入胃中，经过一段时间以后将半消化的食物反刍再次咀嚼。反刍动物在解剖学的共同特征是均为偶蹄类。
反刍动物的胃分为四个胃室，分别为瘤胃、网胃、重瓣胃和皱胃。前两个胃室（瘤胃和网胃）将食物和胆汁混合，特别是使用共生细菌将纤维素分解为葡萄糖。
然后食物反刍，经缓慢咀嚼以充分混合，进一步分解纤维。然后重新吞咽，经过瘤胃到重瓣胃，进行脱水。然后送到皱胃。最后送入小肠进行吸收。
