奥运会上点火炬是从第一届古代奥运会开始的。开会之前古希腊人点燃火炬，武士们高举火炬跑向各个部族，转告战争停止的消息，并从各部族选出优秀的武士来参加运动会。从那以后，每届奥运会在开幕时都要点火炬，以象征光明、团结和友谊，表达人们对此的渴望。
希腊神话认为，普罗米修斯盗取天火传递给人类，给人类带来了文明的种子，因此熊熊燃烧的火炬，一直是人类文明、团结、奋发向上的象征。 古代奥林匹克运动会举办前，人们会聚集于宙斯神庙，举行庄严盛大的仪式，在神坛上点燃圣火然后传令官手持火炬走遍雅典各城邦，传令：“停止战争，停止战争，去参加奥林匹亚运动会！”也可以说古代奥运会的火炬传递路线，实际上取决于传令的路线。
1928年现代奥林匹克运动会第一次出现了在主会场点燃火炬的仪式，然后希特勒在1936年柏林奥运会上复原了采集圣火并传递的仪式，第一次在奥林匹亚遗址采集火种，然后一路传递到柏林，希特勒认为，这一仪式，显示了第三帝国对罗马帝国精神的传承。
然而，圣火传递的是和平与希望，这一仪式也被继承了下来，圣火传递的起点和终点已经成为了固定，那就是起点必始于希腊雅典奥林匹亚遗址，象征奥林匹克精神不灭，永久传承，终点则一定是举办城市的主场馆火炬台。
但是每界奥运会，圣火传递的路线，就体现了主办国和世界不同的美好祈愿。既要有象征意义，又要让广大本国人民亲眼目睹圣火，感到盛会与有荣焉。
