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1984年4月，中共中央、国务院根据邓小平的意见召开沿海部分城市座谈会，并于5月4日发出《沿海部分城市座谈会纪要》的通知，确定进一步开放14个沿海港口城市。这14个港口城市是：大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海。
1984年2月，邓小平在视察广东、福建后，肯定建立经济特区的政策是正确的，并建议增加对外开放城市。4月，中共中央、国务院根据邓小平的意见召开沿海部分城市座谈会，并于5月4日发出《沿海部分城市座谈会纪要》的通知，确定进一步开放14个沿海港口城市。这14个港口城市是：大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海。
这些港口城市及经济特区，在沿海联成一线，形成我国对外开放的前沿地带。开放沿海港口城市，主要是在这些城市实行经济特区的某些特殊政策，主要有两个方面：一是建设好对外商有吸引力的投资环境，给予必要的优惠待遇; 二是给这些城市一定的对外开放的自主权。
这些沿海港口城市工业基础比较好，经济、技术、教育和科技文化水平比较高，在涉外经济活动中也比内地有更多的经验。进一步开放这些城市，能够更好地发挥沿海城市的优势，更好地利用外资和引进、消化先进技术，并形成中国广泛开展国际间经济技术交流和合作的网络地带，从而带动和支援内地建设，推动全国经济发展。
