每个人的指纹都是终身不变的。指纹就成了一种特殊的标记。所以，公安人员就可以利用指纹来破案。坏人在干坏事的时候，总是会用手摸什么东西的。只要他摸过，在那件东西上就会留下他的手印。公安人员通过指纹库检查对照，就会找到坏人。
人的指纹、趾纹、掌纹等统称为皮肤纹理（人体纹理较多，还包括唇纹、眼纹、耳纹、声纹等）。皮肤的纹理有高度的稳定性，具有终生不变、各不相同的特征。指纹具有个性差异，即使是一卵双生儿，其指纹也存在一定差异。
我们把指纹分为三种类型：
第一种叫弓形纹，简称弓。这种指纹的纹线从手指的一侧进入，从另一侧流出，中间突起，很像是一个弓。
第二种叫箕形纹，简称箕。指纹的纹线从手指的一侧起，斜向上方，回旋后又回到本侧，形状像一个簸箕。
第三种叫斗形纹，简称斗。指纹多半都是环行线组成，形状很像以前量粮食用的斗。
指纹是指远端掌面皮肤上凹陷的沟纹和凸起的脊纹形成的纹理图。由于纹线的长短、粗细、结构不同，当前大致分为弓、箕、斗三大基本类型，共八种。
我国很早以前就把指纹看做是法律的“凭证”。如房契约、地契约、租借款、离婚书，甚至遗嘱，为严肃起见，也要加押手印。手印还有很多社会作用，如查对指纹是侦察机关的重要破案方法。早在2000年前，我国就以“手迹六处”侦察案件。
在现代科学技术手段的帮助下，世界上很多国家建立了各种各样的指纹库、指纹银行、指纹门等。“指纹的故事”向学生初步渗透了有关指纹的科学知识。
