人不可貌相，海水不可斗量这句话是说不能只根据相貌、外表判断一个人，如同海水是不可以用斗去度量一样，不可根据某人的相貌就低估其未来。海水比喻人，斗量比喻貌相，斗量是狭义的意思，貌相也是狭义的意思。
“人不可貌相，海水不可斗量”这句话里那个不可貌相的人是春秋战国时期的澹台灭明。澹台灭明虽相貌丑陋，却胸怀宽广，他并没有因为在孔子处受到冷遇而对孔子怀恨在心，而是仍以孔子为师，积极传播儒家学说。
知识渊博、道德高尚的澹台灭明在江南地区得到了人们的爱戴，当地跟从他学习的有三百多人。他在几十年内为江南地区培养了一批又一批“德智体美全面发展”的好学生 ，他的名气也传遍了当时的各个诸侯国。孔子听到这些消息，幡然悔悟，不胜感慨，以容取人乎，失之子羽，以言取人乎，失之宰予。
“人不可貌相，海水不可斗量”这句话出自冯梦龙《醒世恒言》第三卷：“别是一番面目，想到：‘人不可貌相，海水不可斗量！’《西游记》第六十二回：“陛下，人不可貌相，海水不可斗量。若爱丰姿者，如何捉得妖贼也？
关于这句话的历史故事：古代卖油郎秦重爱上有名的妓女花魁娘子，他很痴情。花魁也很喜欢他，为了筹集一夜十两银子的宿费，他拼命节俭积聚，连银铺的伙计也发感慨真是人不可貌相，海水不可斗量。后来花魁跳出妓院火坑，嫁给秦重做老婆，两人恩爱一辈子。
