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宠物龙猫不是猫科动物，它是哺乳纲啮齿目豪猪亚目美洲栗鼠科，学名叫做南美洲栗鼠。因为长得像宫崎骏动画片里龙猫的样子，所以很多人就把这种萌萌的小动物叫做“龙猫”了。
南美洲栗鼠属于哺乳纲啮齿目豪猪亚目美洲栗鼠科动物，原产于南美洲安迪斯山脉，平均有10～20年寿命。因其酷似宫崎骏创作的电影TOTORO中的龙猫，被香港人昵称为“龙猫”。现存品种分别是短尾和长尾，作为宠物饲养的一般是长尾龙猫。素食动物，主食为龙猫粮和提摩西草，需要经常磨牙。非常怕热，居住环境应阴凉通风。性格温顺，活泼好动，喜欢蹦蹦跳跳，好奇心强。经过饲养和驯化后能够认识主人并做简单的动作，分布区域南美洲。
南美洲栗鼠原产于南美洲一带，化石显示南美洲栗鼠是源自安第斯山脉一带而从没有迁移到别的地方。无从探究他们真正由啮齿目动物进化确切时期，但他们的历史大约开始于五千年前。千多年来，南美洲的一个古老部族Incas都以南美洲栗鼠为食品、衣裳、祭品。野生南美洲栗鼠曾被发现以植物、水果、种子和小昆虫为食。这样的饮食习惯并不适于家养南美洲栗鼠的消化系统，它们主要食用专用颗粒粮及提摩西干草，若它们吞下种子或坚果可引起疾病甚至死亡。
南美洲栗鼠外形与兔和松鼠十分相似，体形小而肥胖，头部似兔，尾巴似松鼠。成年雌性南美洲栗鼠体形较大，一般体重在700克以上，雄性南美洲栗鼠体重在600克以上。初生南美洲栗鼠体重一般在60克以上。南美洲栗鼠拥有世界上最浓密的毛皮，每个毛孔达到40～60根绒毛，在种源最优秀的美国竟能达到80根之多（猫狗每个毛孔仅1～3条毛发），但如此柔软浓密的皮毛也给南美洲栗鼠带来了几乎灭绝的噩梦。
