（01）“四世三公”现在意思是指世代官居高位。《三国志·魏志·袁绍传》记载:汉代袁安在汉章帝刘炟时为司徒，儿子袁敞为司空，孙子袁汤为太尉，曾孙袁逢为司空，袁隗为太傅，四世居三公位，人称"四世三公"。
（02）而其它有人说是:因高祖父袁安为章帝时司徒、曾祖父袁敞为安帝时司空、祖父袁汤为桓帝时太尉、其父袁逢为献帝时司空、其叔父袁隗为献帝时司徒，所以四个世代中(自高祖父、曾祖父、祖父及迄其父共四世)均出现过担任三公(司徒、司空、太尉)职位的人物，故称袁绍的家世为「四世三公」。
（03）袁隗在东汉末年担任过太尉与太傅，太尉是三公之一，太傅可是皇帝的老师，董卓进京后，袁隗还在担任太傅，因为袁绍起兵反对董卓，所以董卓就把留在洛阳的袁隗以及袁基等袁氏族人全部诛杀。
（04）所以四世三公中的四世指的是：袁绍的四代祖先，从袁安开始算起的四代人，到袁绍、袁术这一代人时，已经是第五代人了，三公指的是：袁家四代人都有人在朝廷担任过三公的官职，这四代人中分别有5人担任过三公，分别是：袁安、袁敞、袁汤、袁逢、袁隗。
