乌龟有一副坚硬的甲壳，使其头、腹、四肢和尾都能得到很好的保护，以免受外界的伤害。同时乌龟还有嗜睡的习性，一年要睡上10个月左右，既要冬眠又要夏眠，这样新陈代谢就显得更为缓慢，能量消耗极少，另外龟的长寿与它的呼吸方式也有关系。
被视为迟钝化身的龟，不仅是地球上幸存至今的最古老的动物之一，而且还是公认的动物界的“老寿星”，民间有“千年王八万年龟”的说法。那为什么乌龟寿命会这么长呢？
龟有与众不同的身体结构和生理机能。相较于大部分动物，乌龟具备着得天独厚的“长寿基因”。它不但“生命时钟”长，胚胎细胞的分裂代次更是能达到110代左右。因此，在先天因素上,它比一般动物的寿命都要长。
乌龟虽属爬行动物，但它拥有着其它爬行动物所没有的显著特征。龟壳，坚硬而厚实。它不但能保护乌龟的五脏，在面临外界危险时，它还能覆盖住头、四肢和尾巴。这一强大的外形构造，使得乌龟在面临敌害时，不用“疲于奔命”，而只需将身体缩进龟壳里，那些敌人们便“无从下口”了。
有人将“缩头乌龟”比喻为人胆小、懦弱的表现，从另外一个角度来看，乌龟的这种“先天优势”,何尝不是自然界对它的一种馈赠。另外一个影响着生物界寿命的因素便是后天的生活习性(后天因素)。大量的剧烈运动，能迅速消耗体力，从而加快身体机能的新陈代谢。
乌龟不但行动缓慢，更是一个十足的“懒惰鬼”。它一天里的运动量极其少，因此，它的体能消耗小，新陈代谢也就变得极其缓慢。乌龟不但“懒于行动”，它还是个“瞌睡虫”。它一年里既要冬眠还要夏眠，一天就能睡15个小时以上，全年有10个月的时间都是在睡觉。
乌龟可以数月不吃不喝，而长期待在一个地方不动。当然，这和它拥有着超强的耐饥饿能力有关。乌龟的这些习性，导致它可以对外界的恶劣环境应付自如。比如，它可以通过冬眠来抵挡严寒，而夏眠，则可以让它以此减慢心跳和呼吸，从而平安渡过炎热的夏天。
