乌鸦，历来被人们视作不详鸟。可在满族人看来，这鸟特别吉祥，是神鸟。在《满洲实录》里曾记载了这样一个故事：说是爱新觉罗氏的祖先凡察，当年被叛军追杀，结果因为乌鸦落在其身上，让叛军误以为没人而躲过一劫（因为努尔哈赤名声更大，所以这故事就移在努尔哈赤身上）。从这以后，爱新觉罗氏就有了祭祀乌鸦的传统，以感谢其救命之恩，并把乌鸦喂养在故宫里，使故宫成为它们的家。
很多人认为乌鸦是一个不祥的鸟类，在中国的传统文化中似乎一直如此。中国历史上有许多禁忌。乌鸦是其中之一。例如，有句老话叫“乌鸦头上过，天灾必有祸”。
有人说乌鸦象征死亡，而地狱的死者似乎也是如此，如细心的参加者会发现火葬场等地方总是有乌鸦。其实这只是他们是臭的，乌鸦可以闻到特殊的气味。
而清王室非常尊重乌鸦，每天乌鸦都被送到故宫。
紫禁城里有一个石墩，附有一根柱子。这个极点被称为“祖先的极点”。没有人可以触摸它。即使影子不能触及，杆子上方还有一个平台。喂乌鸦，有时还得亲自喂皇帝。无论何时清朝即位，还必须跪下竿子。
乌鸦很聪明，经过几百年的喂养，他们的后代也下意识地相信在紫禁城里会有人把肉放进去吃，所以盘旋在故宫，这是行为遗传。
如今，出现了许多荒唐的言论。有些迷信说是乌鸦闻到死亡的气味。他们觉得清政府在紫禁城每天都在消失和盘旋。这完全是无稽之谈。
乌鸦只有在冬天的晚上，才会大规模的聚集在故宫，白天则飞到其他地方觅食。因为城市热岛效应的原因，故宫是全北京城室外温度最高的地方，当乌鸦们觅食一整天后，为了渡过寒冷的夜晚，就聚集在了故宫。另外，乌鸦夜间喜欢在高大的树木上驻足休息，故宫中有大量的古树、古建筑为乌鸦避冬提供了条件。
