弹涂鱼的身体只要保持湿润，就可以通过身体表面来呼吸，所以它必须立即通过尾巴来向身体补充水，否则就会窒息。因此，它们只要把尾巴浸在水里，就不会彻底离开水，也就能时刻保持呼吸功能。
弹涂鱼是鱼类中比较特殊的一种鱼，虽然是海鱼，但它们对大海兴趣寡然。这种鱼多在咸淡水交集处或沿海有滩涂的地方出没，多见于高潮线以上的泥滩。它们喜欢在小水洼和小水坑等水深没头的地方长时间地呆着，因为在那些地方可以把肩和头露出水面，更奇特的是，它们可以离开水在陆地上进行探险。
在离开水时，弹涂鱼会在嘴里含上一口水，以此延长它在陆地上停留的时间，因为嘴里的这口水可以帮助它呼吸。就像潜水员身上背的氧气罐充满了气，弹涂鱼的“气罐”则是充满了水的嘴。尽管如此，它却常常需要把尾巴留在水中，这是什么道理呢？
这是因为它还是脱离不了“鱼”的本性，它还是离不开水。当它张开嘴进食的时候，口中维持生命的含氧的水马上会流出来，而它显然是不能用嘴来呼吸的。好在弹涂鱼的身体只要保持湿润，就可以通过身体表面来呼吸，所以它必须立即通过尾巴来向身体补充水，否则就会窒息。因此，它们只要把尾巴浸在水里，就不会彻底离开水，也就能时刻保持呼吸功能。我们常常看到弹涂鱼不时地跳起，捕捉飞来飞去的小虫，其实我们仔细留意，还会发现它在做完这些动作后，会很快退回去，把尾巴重新伸进水里。
