1904年1月13日清政府首次明确规定全国中小学统一的开学时间，相当于公历的9月初。在1912年孙中山宣布将中国的历法改为公历，南京临时政府进一步规定各中小学开学时间公历9月1日，且沿用至今。
20世纪初，清政府命张百熙、荣庆、张之洞以日本学制为蓝本，重新拟订学堂章程。1904年1月13日清政府颁布了《癸卯学制》，这是中国近代首部由国家颁布的并在全国范围内推行的系统学制，其中首次明确规定了全国中小学统一的开学时间，相当于公历的9月初。但因为当时仍在使用农历，所以9月1日开学的说法还不能确定。
后来，在1912年，孙中山宣布将中国的历法由农历改为世界通用的公历。
当年9月至次年的8月，南京临时政府又陆续颁布了各种学校规程，史称《壬子癸丑学制》。其中各中小学开学时间延续了清政府的提法，并进一步确定为公历9月1日，且沿用至今。
