元宵是中国汉族传统小吃之一，属于节日食俗。元宵的做法是以馅为基础，先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾晒后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，“筛”起来，随着馅料在互相撞击中江米沾到馅料表面变成球状，就成了元宵。而汤圆是中国传统小吃的代表之一，是由糯米粉等做的球形食品，一般有馅料，煮熟带汤吃。历史十分悠久。那么元宵和汤圆究竟有什么样的区别呢？
操作方法
（01）口感上不同：元宵吃起来是硬的。汤圆吃起来是软的。
（02）口味上不同：元宵独有口味有玫瑰、巧克力。汤圆独有口味有肉、火腿。两者都有的口味是豆沙、芝麻、水果。
（03）煮的时间不同：元宵煮的时间长，要10分钟以上。汤圆煮的时间短，3~5分钟就好了，浮起来了。
（04）制作工艺不同：摇元宵，工艺是“摇”：把馅心沾水，用水沾上干糯米粉，再重复N次这个过程直到它很大。包汤圆，工艺是“包”：和包饺子差不多。用的是糯米粉面团+软馅。
（05）原料不太一样：元宵原料：馅心硬得像麻将牌一样。外皮是干糯米粉。所以单个元宵比较重，容易吃饱。汤圆原料：馅心是软得和包子馅差不多。外皮是糯米粉团。
（06）分布地域不同：北方主要吃元宵。经常能看到临街上摇着卖的！南方主要是汤圆。没见过谁当街包汤圆的。
（07）煮出来的汤不同：元宵煮后，汤会比较浓，跟糯米面粥似的，表皮松软，馅料硬实有“咬劲”，果香和米香浓郁。汤圆煮出来的汤比较清。
