在当届奥运会结束前，奥运圣火是一直不灭的。奥运会圣火象征着和平、光明、团结与友谊等意义，也是为了纪念为人类盗得火种的火神普罗米修斯。
在当届奥运会结束后，将由国家负责保管。在下一届奥运会开始时，将使用上一届奥运会装在“安全灯”里的圣火传递到下一个国家。 如果在火炬传递时，圣火不慎熄灭了，不能拿个大火机或其他的火源点燃，必须再次用安全灯里的圣火点燃。
古代奥林匹克运动会点燃圣火的仪式，起源于古希腊人类自上天盗取火种的神话，在奥林匹亚宙斯Zeus神前，按宗教的仪式在祭坛上点燃火种，然后持火炬跑遍各城邦，传达奥运会即将开始的讯息，各城邦必须休战，忘掉仇恨与战争，积极准备参加奥运会的竞技比赛，因此火炬象征着和平、光明、团结与友谊等意义。
火炬车是经过特别改造的，后面有一个火炬台，就像是火炬支架一样，火种就放在上面点燃火炬塔上随着火炬车在城市之间运行，而运行过程当中火种的燃料就是由车后面的六个天然气罐来保证火炬的持续燃烧。天然气罐能够保证一天的供给，因为有备用的，在火炬队伍的前面永远有一个供给的大车，保证每天24小时火炬车上的燃料是充足的。
